YOICHI

 

Adresse Postale:

Hokkaido Yoichigun, Yichi, Kurokawa_Cho 7-6 Japan

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Description:

La société NIKKA (Nikka whisky distilling & co ltd) possède une des premières distilleries de whisky du Japon (la deuxlème historiquement après YAMAZAKI), fondée un peu plus de 10 ans auparavant. YOICHI  est construite en 1934, sur l’ïle d’HOKKAIDO, par Masataka TAKETSURU, ce qui en fait la distillerie la plus haut nord du Japon, et par exemple, située sur la même latitude que Toronto ou Vladivostok ! Le premier whisky commercialisable par la distillerie date donc de 1940. Au cœur d’une forêt proche dans l’esprit de TAKETSURU de celles du Speyside, malgré son éloignement de la capitale Tokyo, et du climat parfois rigoureux, la distillerie a comme particularité, outre de disposer depuis de sa propre tonnellerie et de pouvoir utiliser de l’eau de source et de la tourbe locale. De plus, ses 6 alambics sont chauffés au charbon, à l’ancienne, c’est à dire à l’Ecossaise, là ou la quasi-totalité plupart des distilleries d’Ecosse ont abandonné ce mode de chauffe au profit de celui plus neutre de la vapeur d’eau ou du gaz. Nul doute que cela influe sur le goût particulièrement fumé du whisky, tout comme c’était le cas par exemple dans certains anciens LONGROW (produits par la distillerie écossaise SPRINGBANK). Du point de vue aromatique, c’est de la complexité et du caractère des malts de la distillerie écossaise HIGHLAND PARK que ces single-malts charpentés, fumés, plus ou moins tourbés et fruités se rapprochent le plus à mon sens, mais cela est une autre histoire (voir notes de dégustation).  Il existe un lien complexe entre le terroir et le résultat obtenu après maturation, lien difficile à définir mais qui a avoir avec de nombreux facteurs (que ce soit l’eau, la tourbe, les fûts, etc…).

LA GAMME:

Bien que n'étant pas l'entrée de gamme de la marque, qui est en fait l'édition "Non-age" (entre 5 et 8 ans d'âge) à 43 % (un malt de qualité, déjà typé mais encore jeune), le 10 ans d'âge constitue une bonne introduction à la gamme des single-malts YOICHI tout comme au style des whiskies japonais (particulièrement les single-malts) en général (pour autant qu'on puisse le résumer à un seul style). En effet il contient en puissance les marqueurs aromatiques que l'on va retrouver, de manière plus expressive, dans les versions plus âgées et dans les éditions limitées (je pense davantage aux single-casks là qu'aux small batches). Le 10 ans d'âge est très équilibré, relativement doux pour ses 45 % et marqué (entre autres) par de délicates notes boisées (bois de santal), florales et fruitées mais aussi modérément fumées et tourbées (dont cette fameuse note d'encens japonais, caractéristique). Il est un peu frustrant pour les habitués des brut de fût de cette distillerie, mais il est parfait pour débuter dans les single-malts japonais, sachant qu'il n'a cependant rien à voir avec le 10 ans de YAMAZAKI, par exemple, ou du MIYAGIKYO...(qui ne sont pas tourbés).

Ensuite, le 12 ans d'âge de YOICHI représente déjà un saut qualitatif majeur. L'écart semble ici (à mes yeux en tout cas) beaucoup plus grand que celui entre un 10 et 12 ans d'âge écossais. Le 12 ans développe les notes aromatiques du 10 ans d’âge de manière assez spectaculaire, et selon les lots, s'avère entre excellent et grandiose (voir notes de dégustation). La profondeur, l'équilibre, l'expressivité, le raffinement qui s'en dégagent sont proprement magistraux. C'est pour moi le véritable fleuron de la gamme régulière. Le 15 ans d'âge lui, est d'apparence plus fermé, plus tannique, plus difficile d'accès. Certains lots seront austères (pas autant que le 20 ans d'âge, mais pas loin) tandis que d'autres (notamment ceux de 2012 et début 2013) paraîssent bien meilleurs que par le passé, avec de très jolies notes fruitées et miellées, tandis que la maturation parfaitement réussie laisse passer des notes de cuir, de miel et de fruits confits très denses. La fumée reste sous-jaçente ici.

Le 20 ans d'âge que je n'ai pu déguster que deux fois dans le passé, est plus austère et plus marqué par des notes végétales "terre-mer" si j'ose dire. Il est moins consensuel. Un splendide 25 ans d'âge est sorti récemment, mais en version single-cask, pas dans la gamme régulière. La distillerie possède des fûts âgés de plus de 25 ans, mais elle les réserve semble t'il pour le moment parfois pour de rares éditions limitées et le plus souvent pour alimenter les blended-malts du groupe NIKKA, à commencer par le prestigieux "TAKETSURU" 21 ans, 35 ans et pour le nouveau "PURE-MALT" 25 ans (récemment présenté au "Whisky Live Paris" 2013), dont le raffinement et la finesse évoquent un whisky bien plus âgé (40 ans). A noter, renseignement pris, il y a quelques années encore, la distillerie possédait encore quelques uns de ses fûts les plus âgés, datant de 1945. L'histoire ne dit pas s'il sera embouteillé un jour, si le fûts sont encore bons et quel est son style.

LES EDITIONS LIMITEES:

Hormis l'édition historique qui a obtenu en 2001 le prix du "Meilleur single-malt au monde" (un YOICHI de 10 ans d'âge SINGLE-CASK en version brut de fût à 59,9 %), et quelques assemblages (small batches), c'est à mon sens par l'intermédiaire des single-casks bruts de fût ("Cask strength") tels que ceux importés par La Maison du Whisky (voire par d'autres) que les qualités du distillat de YOICHI  s'expriment le mieux , en voici quelques unes, sans commentaires mais avec leur note chiffrée. Notes de dégustation à venir...

 

 

SELECTION DE QUELQUES SINGLE-CASKS (Notes de dégustation complètes à venir pour certains):

 

- YOICHI Millésimé « 1987 » (Bottled 2006 = 19 ans) « CASK » (sous-titrée « PEATY & SHERRY »), SINGLE-CASK for La Maison du Whisky (First fill SHERRY PUNCHEON–fûts de 500 litres, ici fût N°113200 du chai N°15, fût ayant donné 478 bouteilles) CASK STRENGTH, 63 % -Note confirmée = 99/100 & H.C. (Hors catégorie)

 

- YOICHI SINGLE-CASK Vintage « 1986 », 22 ans, (Dist. 02/06/1986-Bott.14/07/2008), « NEW OAK CASK », SINGLE-CASK (Fût N° 112112-qui a donné 422 bouteilles), Chai N° 15, CASK STRENGTH, 59 % : -Note confirmée = 97,5/100

 

-YOICHI Millésimé « 1991 » (Dist. 07/02/1991-Bott. 10/07/2009), 19 ans, SINGLE-CASK (New Oak Cask, Chai N° 15, Fût N° 129374 ayant donné 453 bouteilles), CASK STRENGTH, 58 % : -Note confirmée = 97,5/100

 

-YOICHI « HEAVY PEAT » Millésimé « 1991 » (Dist. 25/02/91-Bottled 24/08/11 = 20 ans),SINGLE-CASK (Fût N° 129651-New oak),CASK STRENGTH, 63 % -Note (sous réserve) Estimée à = 93-94/100

 

-YOICHI Millésimé « 1988 » (Dist. 14/06/88-Bott. 08/07/2013 = 25 ans), « Heavily Peated », SINGLE-CASK Pour la MDW (Fût N° 100215-Virgin Oak Cask/New Butt-Nombre de bouteilles non communiqués), « Heavily Peated », CASK STRENGTH, 62 % : -Note (sous réserve) Estimée à = 97,5/100 & H.C. (Hors catégorie)

 

 

 

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