Express Notes No 2 (Part 2/3)

 

 

EXPRESS NOTES : No 2 : « US WHISKEYS, Part 2/3 Â» (Lettres K Ă  W)

(Bourbon, Tennessee & Rye)

 

Sujet : 15/06/2014 ; Dernière mise Ă  jour : 26/06/14

 

US WHISKEYS/Whiskeys des Etats-Unis

 

 

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 L'auteur au Mohonk Mountain Park, Lake Mohonk, New Paltz, cĂ´te Est des U.S.A., autre vue, 2002

(Photo © Grégoire Sarafian-désolé pour la qualité, prise avec un jetable!)

 

Cette série sur les U.S.A. est dédiée à la mémoire d’un ami, George Bobby Jones (né à Louisville, dans le Kentucky, en 1943 et décédé à Nyack, N.Y. en 2011), avec qui j’ai partager de bons moments en parlant d’art et le whisky, entre autres choses, et grâce à qui j’ai pu exposer là bas, l’assister parfois sur place dans son cours sur l’art (il était aussi enseignant) et visiter en 2002 cette magnifique vallée de la rivière Hudson. Je ne l’oublierais pas.

This series of reviews is dedicated to the memory of my friend of mine (painter & sculptor as well) , George Bobby Jones, born in Louisville, Kentucky, who died in 2011 in Nyack, N.Y.S.. -R.I.P. We enjoyed together occasionally a dram or two (Maker’s Mark was our fav.), exhibited together (I’m also a painter) in 2002, did some Art class with him as well, (as guest artist) & visited this wonderfull Hudson Valley. I won’t forget.

Pour en savoir plus sur lui, voir le lien ci-dessous (to learn more about him, please click below) :

G.B. Jones

 

 

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Avec George Bobby Jones, en pause à Newburgh, sur la route vers le Nord-Est, Vallée de l'Hudson, automne 2002

(Photo © Grégoire Sarafian-désolé pour la qualité, prise avec un jetable!)

 

 

Je vous propose, pour ce nouveau numĂ©ro, au prĂ©texte de l’actualitĂ© historique (le 70 ème anniversaire du dĂ©barquement des troupes alliĂ©es en Normandie-qui comportait de nombreux amĂ©ricains, ma façon de les saluer ici), une première sĂ©lection de whiskeys des Etats-Unis, divisĂ©e en deux parties, et cette fois en partant des genres traditionnels (Bourbon, Rye, Tennessee). Une manière aussi de rattraper un peu le retard pris Ă  traiter des whiskeys de ce pays. A ce titre, exceptionnellement, les notices seront publiĂ©es dans leur intĂ©gralitĂ© en français, avec en plus un rĂ©sumĂ© en anglais. Une autre sĂ©lection traitera plus tard en partie d’autres types de whiskeys,  comme par exemple de single-malts, parfois mĂŞme tourbĂ©s !

 

For this second number of « Express Notes Â» (short reviews of whisk-e-ys with each time a special theme), I changed the program to pay tribute to our american friends because of 70 th Anniversary of the landing of the Allied troups in Normandy during W.W.II, but also because I’ve been late to speak about american whiskeys & distilleries & reviewed none of them except some mentions & awards in my 2013 Awards pages. Apologies again for that. Anyway, this first special number about US Whiskeys (in two parts) is mostly about Bourbon, and then about Tennessee & Rye whiskeys, but the next one (I mean the third one), later on, will speak about US single-malts as well, even about one which is peated ! Other than that, for this second number as well, French tasting notes will be fully published, and English language readers will have an idea of them with a short (but a bit longer than usual) summary. I hope they will like it.

 

 

9/ -KNOB CREEK (Jim Beam distillery):

La distillerie JIM BEAM est crĂ©Ă©e en 1795 Ă  Clermont, dans le Kentucky. Elle est familiale depuis 7 gĂ©nĂ©rations. Le JIM BEAM « White Â», notamment, deviendra le whiskey le plus vendu au monde en 1985. Mais la distillerie Ă©labore Ă©galement la gamme « Small batch Bourbons Â» (KNOB CREEK, BOOKER’S, BASIL HAYDEN, de JIM BEAM. De maturation plus longue que les versions plus grand public sous la marque JIM BEAM (sauf l’exception du 12 ans d’âge), cette gamme est destinĂ©e Ă  commĂ©morer l’esprit des whiskeys produits avant la Prohibition amĂ©ricaine (1919-1933). Cependant, toutes les versions ne sont pas toujours faciles Ă  trouver en France. C’est Booker Noe, le petit-fils de Jim BEAM, qui, devenu maĂ®tre-distillateur, en 1960, en sera l’instigateur, en 1985. KNOB CREEK est en fait le nom de la maison d’enfance d’Abraham Lincoln, situĂ©e sur les rives du ruisseau du mĂŞme nom, aux eaux rĂ©putĂ©es très pures. Il est composĂ© de 78 % de maĂŻs, de 13,5 % de seigle, et de 8,5 %d’orge maltĂ©e. Il est Ă©levĂ© durant 9 ans dans des fĂ»ts de chĂŞne blanc fortement brĂ»lĂ©s.

 

 

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-KNOB CREEK, 9 ans, SMALL BATCH Kentucky STRAIGHT BOURBON (JIM BEAM Brands) «100 PROOF Â» ( = 50 % ):

Couleur: AmbrĂ©e, Ă  reflets cuivrĂ©s. Nez: Puissant, Ă©picĂ©, assez parfumĂ©, plutĂ´t boisĂ©. Notes d’érable, de noix nobles, de fruits mĂ»rs. Bouche: CharpentĂ©e et de caractère, elle n’en est pas moins d’un Ă©quilibre assez remarquable. Elle dĂ©bute par une belle attaque boisĂ©e, vanillĂ© et sucrĂ©e (notes de sirop d’érable contenues), noix nobles, puis un milieu de bouche assez sec et Ă©picĂ© (girofle, cannelle, muscade, poivre) quelque peu plus rude et « western Â», pas fait pour les tendres ! Heureusement, l’attaque de la diligence Ă  Ă©pices s’achève bientĂ´t et l’on peut alors se reposer dans un rocking-chair, au « saloon Â» d’à cĂ´tĂ©, pour savourer le retour Ă  la douceur que nous propose la finale, d’une belle rondeur feutrĂ©e (fruits mĂ»rs, orange, caramel), mais aussi miellĂ©e et rĂ©glissĂ©e. Ici, les saveurs semblent comme plus Ă©touffĂ©es/contenues que dans un BLANTON’S « Original Â» Ă  46,5 %, par exemple, et le profil est nettement plus sec, mais en contrepartie cette « retenue Â» donne une Ă©lĂ©gance inattendue. Tenue Ă  la dilution: Une dilution lĂ©gère ouvre grand les arĂ´mes, de façon plaisante, mais attention, trop d’eau bouleverse son Ă©quilibre et apporte de l’amertume et des notes trop Ă©picĂ©es qui deviennent mĂ©dicinales (la girofle du dentiste, si, si!). Conclusion: D’une grande finesse, ce Bourbon nous emmène quelque part entre les USA et le CANADA. Un Bourbon d’une rare Ă©lĂ©gance, mais aussi d’une rare intensitĂ©. Un digestif qui s’avèrera austère pour certains, superbe pour d’autres…. NB: L’ouverture de la bouteille (avec son bouchon noir cachetĂ© Ă  la cire) est en soit un cĂ©rĂ©monial très agrĂ©able, et je me dois de faire remarquer l’originalitĂ© du packaging – cf la typographie dĂ©but XXème et le papier façon kraft. Prix : 35-40 € environ/ Note confirmĂ©e (confirmed score)= 92,5/100

 

I’ve separated this one’s review from the previous one (Jim Beam « Black Â»), because of their huge difference in terms of aromatic profile. This one is dryer, at times over-oaky, maple wood driven, along with ripe fruit, orange & caramel driven, with honey & liquorice as well, and a full bag of spices (cinnamon, clove, nutmeg, black & 5 berries pepper). Don’t add too much water to it unless you want to find yourself in the dentist chair with a bitter taste in your mouth. A rather intense Bourbon, but also elegant & refined. Definitely not for beginners.

 

 

10/-MAKER’S MARK:

L’actuelle distillerie MAKER’S MARK a Ă©tĂ© fondĂ©e Ă  Loretto, dans l’Etat du Kentucky par Bill Samuels Sr en 1953 sur le site de l’ancienne distillerie qui date elle de 1889, sans parler des premiers temps, vers 1780, ou dit on, la famille Samuels distilla le premier Bourbon amĂ©ricain. La fameuse bouteille trapue Ă  la base presque carrĂ©e et au bouchon de cire rouge (en hommage aux bouteilles de Cognac-cf garantie de l’origine) a Ă©tĂ© lancĂ©e en 1958, date Ă©galement de la première mise en bouteille de ce whiskey Ă  majeure de maĂŻs (70 %), et comprenant Ă©galement, entre autres cĂ©rĂ©ales du BlĂ© rouge d’hiver (Ă  raison de 16 %), de l’orge maltĂ©e (14 %), mais pas de seigle. La recette actuelle de ce whisky (ses fondateurs tiennent Ă  la connotation Ă©cossaise du terme plutĂ´t qu’au mot « whiskey Â» ordinairement utilisĂ©e dans le Kentucky) date de 170 ans. D’ailleurs une levure datant d’avant la Prohibition (donc d’avant 1919) est cultivĂ©e et utilisĂ©e sur place. Les cuves de fermentation sont en Ă©rable (plutĂ´t qu’en pin ou en inox). Artisanale et Ă©cologiste, cette distillerie est une des plus populaires et des plus visitĂ©es des Etats-Unis. Elle est actuellement la propriĂ©tĂ© du groupe Pernod-Ricard. MAKER’S MARK est prĂ©sentĂ© comme ayant « vieilli durant 6 Ă©tĂ©s Â». Les fĂ»ts sont dĂ©placĂ©s chaque annĂ©e dans le chai Ă  une hauteur diffĂ©rente avant d’être choisis pour l’assemblage, et non sĂ©lectionnĂ©s « en diagonale Â» comme souvent par ailleurs. Enfin, c’est Ă  la femme de Bill Samuels Sr, Maggie, que l’on doit le nom de ce whisky, le « poinçon du fabricant Â», tel qu’on pouvait le trouver sur des pièces d’étain d’importation europĂ©enne. Le sceau « SIV Â» se rĂ©fère Ă  « Samuels IV ème gĂ©nĂ©ration Â»).

 

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10/-MAKER’S MARK, sans prĂ©cision d’âge (circa 5 Ă  7 ans*), Small Batch BOURBON (« RED CAP Â» -Bouchon recouvert de cire rouge), « Star Hill Farm Â», Edition 2009, 45 % :

Couleur: Or, Ă  reflets ambrĂ©s. Nez: ExubĂ©rant, très sĂ©duisant, avec des notes riches d’érable (sĂ»rement dues aux cuves de fermentation qui sont faites avec ce type de bois), de blĂ© noir, de fruits rouges et jaunes (dont la pĂŞche), de boisĂ©/vanillĂ©. Bouche: Très gourmande (plus que dans mon souvenir), la bouche est riche et plutĂ´t ronde, très fruitĂ©e, un rien rĂ©glissĂ©e, Ă  peine Ă©picĂ©e et très ronde de bout en bout. LĂ©gère touche de cèdre. Notes de tarte aux noix de pĂ©can. D’apparence lisse et simple, elle m’apparaĂ®t aujourd’hui comme assez complexe et très bien structurĂ©e. La finale fruitĂ©e est très longue, un rien plus sèche, et s’achève en un beau diminuendo. Tenue Ă  la dilution: AgrĂ©able et intĂ©ressante, mais attention, trop diluer amènerait un peu trop d’amertume. Conclusion: Mon premier bourbon, et un des plus fameux whiskies Ă  vocation de digestif, au degrĂ© idĂ©al, ses saveurs pleines et profondes en font un must incontournable ! Prix : 25-35 € environ/ Note confirmĂ©e (confirmed score) = 94/100

 My first Bourbon ever…very rounded, very rich, very fruity (red fruit & all kind of peaches, sultanas), not too spicy, more complex than it seems, with a touch of pecan pie, and vanilla on top of that, but perfectly integrated. Incredible balance between fruits & sweetness on one hand, and wood & dryness on the other. Still one of the finest Bourbons on the market.

 

 

11/-MICHTER’S :

MICHTER’S, distillerie mĂ©connue en Europe, revendique le titre de la plus ancienne distillerie amĂ©ricaine (1753), d’abord sous le nom de Shenk (mais on mentionne aussi le nom de Bomberger’s), du nom de son fondateur John Shenk, un fermier installĂ© en Pennsylvanie, Ă  l’époque. Suite Ă  une pĂ©riode de surproduction de seigle, Shenk dĂ©cide un jour de produire du whiskey avec cet excĂ©dent, en construisant une petite distillerie, de ses propres mains. Le whiskey produit par la distillerie Ă©tait si renommĂ© qu’à la fin de la guerre d’IndĂ©pendance, le gĂ©nĂ©ral George Washington dĂ©cida de la racheter pour pouvoir rĂ©conforter ses soldats face Ă  un hiver s’annonçant rude. Le destin de la distillerie fut ensuite plus tortueux, avec de nombreux changements de propriĂ©taires, une faillite, son statut parfois pratiquement de musĂ©e de la distillation, jusqu’à la vente totale du matĂ©riel et des stocks de whiskey dans les annĂ©es 1970 et sa fermeture en 1988. La distillerie produisit mĂŞme un Bourbon nommĂ© « HIRSCH Reserve Â» en 1974, commercialisĂ© par Preiss Imports. Mais c’est durant les annĂ©es 1990 que la distillerie renaĂ®t, s’installant dĂ©sormais Ă  Louisville, dans l’Etat du Kentucky, grâce Ă  la volontĂ© de deux hommes, Joseph J. Magliocco (très impliquĂ© Ă  l’époque dans une sociĂ©tĂ© de vins et de spiritueux) et Richard Newman (surnommĂ© Dick Newman, c’est un vĂ©tĂ©ran dĂ©corĂ© de la guerre de CorĂ©e qui a gĂ©rĂ© plusieurs marques de whiskey, dont OLD GRANDAD, au sein de la National Distillers, puis WILD TURKEY). MICHTER’S a pour ambition de faire renaĂ®tre un vĂ©ritable whiskey Ă  l’ancienne mais pouvant rivaliser avec les productions d’autres pays du whisky.

Pour ce faire, elle utilise des mĂ©thodes particulières, rares, voire uniques dans le milieu du whiskey. Willie Pratt, le maĂ®tre-distillateur fort expĂ©rimentĂ© (40 ans, au service notamment de Brown-Forman) de MICHTER’S, a eu carte blanche, comme me l’explique Matthew T. Magliocco (directeur gĂ©nĂ©ral des ventes et associĂ©-rencontrĂ© au cours du dernier salon professionnel « Cocktail Spirits Â», Ă  Paris), pour mettre en Ĺ“uvre ces mĂ©thodes de production coĂ»teuses et exigeantes: En effet, non seulement le choix a Ă©tĂ© fait de rĂ©duire le titrage du distillat avant le passage en fĂ»ts en le rĂ©duisant Ă  51,7 %, mais aussi de chauffer les chais afin de provoquer plusieurs cycles supplĂ©mentaires de chauffe, et d’aller extraire les saveurs au cĹ“ur du fĂ»t (en allant chercher la fameuse « ligne rouge Â», lĂ  ou la vanille est la plus concentrĂ©e). Ainsi, au nĂ©gatif, la part des anges (Ă©vaporation) est beaucoup plus importante qu’à l’accoutumĂ©e (d’oĂą un coĂ»t Ă©levĂ© du whiskey, et une disponibilitĂ© moindre), mais au positif celui-ci est plus fin, dĂ©licat et plus concentrĂ© Ă  la fois (j’en ai fait l’expĂ©rience), mais cela n’est pas tout. MICHTER’S rĂ©utilise ses fĂ»ts une deuxième fois (ce qui normalement est interdit par la loi amĂ©ricaine, mais il n’est pas le seul-et joue sur un toastage, puis un brĂ»lage des fĂ»ts), et, par ailleurs, prĂ©fère filtrer Ă  froid ses whiskeys, et les conditionne dans des bouteilles aux Ă©tiquettes proches de celles des origines de la distillerie. Elle tient Ă  prĂ©ciser Ă©galement le temps de sĂ©chage prĂ©alable des fĂ»ts qu’elle utilise (18 mois environ). La distillerie dispose de 2 petits alambics. MICHTER’S propose 9 rĂ©fĂ©rences de whiskeys, incluant un Rye, un assemblage de grains nommĂ© « (Unblended) American Whiskey Â» (unblended signifie ici sans ajout d’alcool neutre), un autre type de Bourbon nommĂ© «Sour Mash Â», un « Straight Rye Â», ainsi que des versions plus âgĂ©es (10 et 25 ans). MICHTER’S n’est pas encore distribuĂ© en France, mais avec une telle qualitĂ©, je pense que cela ne devrait plus tarder.

 

 

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11/ MICHTER’S « BOURBON Â» US-1, Small Batch (Batch N° 14C/23), n.a.s (âge dĂ©clarĂ© 4 ans+poss. environ 8,5 ans), 45,7 % (91,4 % US PROOF), KENTUCKY STRAIGHT BOURBON:

A noter: La distillerie prĂ©cise avoir, pour cette version utilisĂ© des fĂ»ts neufs amĂ©ricains toastĂ©s puis brĂ»lĂ©s Ă  la flamme (« Toasted & fire-charred new American Oak barrels Â»).

Couleur: Vieil or, Ă  reflets orangĂ©s. Nez: Assez lĂ©ger, Ă©voquant d’abord un solvant pour bois (entre paraffine et cire), du sucre glace, du caramel lĂ©gèrement brĂ»lĂ©, puis le maĂŻs domine, mais l’ensemble demeure assez doux et Ă©quilibrĂ©. Bouche: Très fine et expressive, elle se dĂ©marque des autres Bourbons. Du maĂŻs, bien sĂ»r, mais aussi des fruits (pĂŞches jaunes et blanches, pommes rouges en pomme d’amour, de fines notes de vanille et de sucre glace (et glaçage de mille-feuilles), quelques notes de fleurs blanches, quelques Ă©pices douces et voilĂ . La finale est en decrescendo, sur la finesse, mais il faut y revenir pour s’apercevoir que ce n’est pas une faiblesse, mais la caractĂ©ristique d’un style, dĂ©licat et singulier. Beaucoup de charme, lĂ  aussi. Tenue Ă  la dilution: Etant donnĂ© que les mĂ©thodes d’élaboration des whiskeys dĂ©finis par MICHTER’S comprennent une rĂ©duction du titrage Ă  51,7 % avant mise en fĂ»ts (une importante rĂ©duction, la plupart des producteurs prĂ©fĂ©rant ne rĂ©duire qu’à 63,5 % voire presque pas ou pas du tout pour certaines rĂ©fĂ©rences), l’ajout d’eau pourrait dĂ©sĂ©quilibrer le profil. Je le dĂ©conseille mĂŞme si je l’ai essayĂ©, cela affadit le profil. Le choix du titrage fait par la distillerie est donc le bon. Conclusion: Encore une crĂ©ation intĂ©ressante et un peu diffĂ©rente, de la distillerie MICHTER’S, la plus ancienne distillerie des Etats-Unis. Du travail d’orfèvre, très dĂ©licat et parfaitement Ă©quilibrĂ©. TempĂ©rature de service conseillĂ©e : Entre 16 et 20°, plutĂ´t 18. Un Bourbon qui nĂ©cessite un peu d’aĂ©ration pour ĂŞtre pleinement apprĂ©ciĂ©. Prix n.c. /pas en vente en France pour le moment-(merci Ă  Matt pour le sample)/Note confirmĂ©e (confirmed score) = 92,5/100

I learn only this year that MICHTER’S could really be the first American whiskey distillery, back in 1753, amazing news indeed! And if not enough, I came across to four of their whiskeys this year, thanks to a professional festival in France called « Cocktails Spirits Â», where there is always something to discover (I have to explain that this distillery’s productions are not yet sold in my country, too bad). All these whiskeys were good, to my opinion, and this one stands out as a very refined and singular Bourbon, different and definitely worth trying. Lots of fruit, some flowers, sweet spices and moderate wood, all together blended with skills to create a very delicate palate. Yes, MICHTER’S distillery is one to watch.

 

12/ MICHTER’S « Unblended AMERICAN WHISKEY Â» US-1, Small Batch (Batch N° 14-D/241), n.a.s (Avril 2014, âge dĂ©clarĂ© « plus de 4 ans Â»), 41,7 % (83,4 % US PROOF:

A Noter : Recette utilisant aussi des fĂ»ts de Bourbon de second remplissage ce qui est normalement interdit, et d’autres cĂ©rĂ©ales que le maĂŻs, mais pas d’alcool neutre (le nom « American Whiskey Â», en effet signifie aux Etats-Unis mauvais assemblage de whiskey incluant une forte part d’alcool neutre). Il y a donc deux passages successifs en fĂ»t du distillat, la première dans un fĂ»t neuf, la deuxième dans un fut ayant contenu du Bourbon (« Bourbon soaked American white oak barrels Â»):

Couleur: AmbrĂ©e, Ă  reflets vieil or, voire orangĂ©s. Nez: Complexe, très fin et gourmand Ă  la fois. Très fruitĂ© (fruits confits voire mĂŞme fruits confiturĂ©s, fruits frais-prune, abricot, coing, framboise), mais exprime aussi des notes de pain d’épices, de seigle, de miel (de bruyère et d’acacia), bonbon gĂ©lifiĂ©s (Ă©voquant les esters d’un scotch), un peu floral aussi, presque pâtissier et d’un boisĂ© lĂ©ger (mĂŞme si profondĂ©ment brĂ»lĂ©) et bien intĂ©grĂ©. Superbe. Bouche: Souple et Ă©lĂ©gante, d’une grande finesse, elle reprend les notes du nez, fidèlement, en commençant par une vraie corbeille de fruits liquide, puis par un petit surgissement d’épices (plutĂ´t douces), puis un note de bois brĂ»lĂ©, mais aussi, plus troublant et proustien, comme une note de carambar liquide liĂ©e Ă  ce boisé…et une note clairement pâtissière, sous la forme d’une improbable note de brioche de Pâques (avec une pointe d’orange et de bergamote,  et je pense aussi d’angĂ©lique) qui ajoute encore Ă  la complexitĂ© du profil, le tout avec un bon dosage de la sucrositĂ© (naturelle, s’entend). L’équilibre ici est parfait, vraiment. La finale, longue et Ă©lĂ©gante, achève de me convaincre. Le palais sera d’autant plus apprĂ©ciĂ© (comme pour d’autres whisk-e-ys, d’ailleurs) que l’alcool sera servi Ă  la bonne tempĂ©rature (je recommande un peu moins de 20°, disons entre 16 et 18°) et bien entendu dans un verre de dĂ©gustation adaptĂ©. Tenue Ă  la dilution: Un des premiers whisk-e-ys ou pour une fois la question est inutile. En effet, prĂ©alablement rĂ©duit Ă  51,7 % avant mise en fĂ»ts, il bĂ©nĂ©ficie dĂ©jĂ  d’une importante rĂ©duction, aussi encore un peu plus d’eau lui serait dommageable, ou bien alors deux ou trois gouttes pour l’étudier. Ne me parlez pas de glaçons ou de coca dans le cas prĂ©sent, ce serait inutile et un vĂ©ritable massacre. Conclusion: Singulière, complexe, Ă©quilibrĂ©e et d’une grande finesse, dans ses notes fruitĂ©es Ă©galement, cette version d’une distillerie historique des Etats-Unis dont je ne connaissais pas l’existence il y a encore un mois, possède beaucoup de charme et de classe, revendiquant d’entrĂ©e de jeu les plus hautes marches du podium. On comprend pourquoi ! Impressionnant travail d’élaboration du whiskey comme de son assemblage. Un des plus beaux whiskeys jamais dĂ©gustĂ©s. Chapeau bas ! Prix n.c. /pas en vente en France pour le moment-(merci Ă  Matt pour le sample)/Note confirmĂ©e (confirmed score) = 95/100

United States historical first Whiskey distillery (as I learn this year), innovates as well, and really delivers with this beautifully crafted « all grains Â» whiskey showing incredible qualities. Expect gourmet complex fruity notes allied to burnt caramel, spices & bergamot orange, gingerbread, french brioche and some floral notes as well. The cask management here is very impressive (no wood dominance), as well as the distillation mastery. The finish is long & elegant, and the balance is just perfect. For a better appreciation, if room temperature is too hot, my advice is to cool down the whiskey a bit (just 10 mn in the fridge, not colder !) to lower it to 16 to 18° and you will be really rewarded. One of the best Whiskeys I’ve ever came across (or some would say, close to « the real McCoy Â»), and a distillery to watch, for sure ! (not on sale in France, yet, so, what are you waiting for, compatriots ?).

 Je recommande Ă©galement les versions suivantes : « SOUR MASH Â» US-1 (par ex. le Batch N°14A/29) Ă  43 % et le « STRAIGHT RYE Â» US-1 (par ex. le batch N°14C/153), tous deux de 2014 et âgĂ©s de plus de 4 ans. Je suis très curieux des autres versions…

 

 

13/-NOAH’S MILL :

Dans le passé, ce Small Batch Bourbon whiskey était produit à la distillerie WILLETT (du nom du premier membre de la famille à avoir distillé du whiskey, au XIXème siècle, John David Willett), à Bardstown, entre les années 1936 et jusqu’au début des années 1980. Après une période de sommeil, Even G. Kulsveen, un descendant de la famille des WILLETT, fonde la société Kentucky Bourbon Distillers en 1984 (qui produit également les marques JOHNNY DRUM, KENTUCKY VINTAGE, OLD BARDSTOWN, PURE KENTUCKY XO, ROWAN’S CREEK, WILLETT Pot Still Reserve et Family Estate Bottled Bourbon), ayant un statut particulier, entre société de négoce (car tous les fûts entrant dans la composition du NOAH’S MILL d’aujourd’hui ne proviennent pas seulement de la distillerie)-et distillerie rebâtie sur les fondations d’une ancienne distillerie. En effet, après une période un peu floue, entre 1984 et 2011, ou le whiskey était produit presque plus que sur commande, la reprise de la production (avec une part de reconstruction de la distillerie et des chais) date seulement de 2012. La distillerie proposait avant un NOAH’S MILL de 15 ans d’âge, mais faute d’approvisionnement certain des stocks de vieux fûts, préfère commercialiser désormais cette référence en version sans compte d’âge, comprenant des fûts âgés de 4 à 20 ans, mais pas forcément tous produits par la distillerie.

 

 

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-NOAH’SMILL 15 ans, CASK STRENGTH, 57,15 % (« 114.3 PROOF Â»), Distillerie WILLETT, fermĂ©e dans les annĂ©es 80 ĎŻ (KENTUCKY STRAIGHT BOURBON):

Gras et dense, il se situe aromatiquement entre un single-barrel du Tennessee et un très vieux bourbon. Quasi -sirupeux, titrant un fort degré (57 %!), c’est déjà de toutes façons une expérience unique et intéressante. Beaucoup plus gourmand, épicé et rustique que nombre de ses confrères, il est aussi différemment marqué par le bois, plus proche d’un vieux SPEYSIDE maturé en fûts de SHERRY OLOROSO ou d’un vieux RYE sec que d’un bourbon. L’érable semble présent en filigrane, certes, mais aussi le vieux cuir et les fruits très mûrs. L’ensemble, remarquablement équilibré, n’est pas exempt d’une certaine classe. Prix circa 2005-2007 de 72 €, MdW (et merci Laurent pour cette dégustation) –Note sous réserve (ancienne)-(old score, under reserve)= 90+/100

An amazing whiskey right from the start. At times very sirupy, at others very woody, dry as no other (except maybe as the « Knob Creek Â»), spicy and fruity as well, like an impossible mix between a Speyside malt matured in Oloroso Sherry & a Rye whiskey, it only makes me mention on word, and it is « rustic Â». Ripe fruit & leather complete « the aromatic team Â», for an unusual but singular & pretty much interesting journey. Curious to learn if the profile is the same today.

Je conseille à défaut de trouver le 15 ans d’âge de se reporter sur la version sans compte d’âge actuellement encore commercialisée (un assemblage de fûts de 4 à 20 ans).

 

 

14/-OLD POTRERO :

A l’origine de la sociĂ©tĂ© ANCHOR DISTILLING COMPANY, basĂ©e Ă  Potrero Hill, San Francisco, il y a Fritz Maytag, directeur depuis 1965 d’une brasserie, l’ANCHOR STEAM BREWERY (prĂ©curseur du phĂ©nomène des micro-brasseries). DĂ©sireux de retrouver l’esprit des premiers whiskeys amĂ©ricains, il dĂ©cide d’y fonder Ă©galement sa propre distillerie, au sein de la nouvelle ANCHOR DISTILLING COMPANY en 1993 (premier fĂ»t rempli le 09/12/94, premier commercialisĂ© en 1996). Il se met Ă  produire alors Ă  petite Ă©chelle des whiskeys Ă  partir d’alambics de type « Pot Still Â», comme en Ecosse, ce qui Ă©tait inhabituel jusque lĂ  aux Etats-Unis, voire un temps illĂ©gal, Ă  partir de malt de seigle exclusivement (la distillerie rappelle que le premier style de whiskeys amĂ©ricains fut Ă©laborĂ© Ă  partir de seigle (« rye Â»), et ce Ă  100 % (contre les 51 % minimum exigĂ©s) et non de maĂŻs (la distillation de « corn Â» ou « maze Â» donnant plus tard le « Bourbon Â», Ă  condition qu’il en comporte au moins 51 %). Elle produit des Single-malts de Rye sous la marque d’OLD POTRERO, dont une Ă©dition nommĂ©e « HOTALINGS Â» de 17 ans d’âge, en hommage au cĂ©lèbre tremblement de terre de 1906, une version nommĂ©e « OLD POTRERO 18th CENTURY WHISKEY Â» issue de malt de seigle Ă  100 % et Ă©levĂ©e dans des fĂ»ts non brĂ»lĂ©s et titrant 51,2 %, un Rye Whiskey (« OLD POTRERO RYE Â»), mais aussi du gin. 

 

 

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-OLD POTRERO « STRAIGHT RYE WHISKEY Â» (Ă©laborĂ© avec 100 % de Seigle MaltĂ©), Small Batch (assemblage de quelques fĂ»ts de chĂŞne neuf), 45 % : (Premiers commentaires, Ă  confirmer):

Couleur: De cuivrĂ©e Ă  ambrĂ©e (demeurant claire), Ă  reflets dorĂ©s soutenus. Nez: Très fin, et très agrĂ©able. Le veloutĂ©, le fruitĂ© et les Ă©pices typiques du seigle (« rye Â») s’expriment bien, sur un joli fond boisĂ©. L’autre note très spĂ©ciale du nez, plus difficile Ă  cerner, est quelque chose qui se situerait entre le solvant, la cire, et le pain d’épices. Cela s’achève sur une note de bois prĂ©cieux. Bouche: Elle reprend les notes du nez, avec une grande fraĂ®cheur fruitĂ©e (l’on pense presque Ă  des fruits exotiques plus une pointe de fruits rouges). Les Ă©pices sont prĂ©sentes, mais sans agressivitĂ©, avec une rondeur inattendue. Belles notes de miel. Tenue Ă  la dilution: Non testĂ©e cette fois lĂ . Conclusion: Un OVNI pour moi Ă  l’époque, très agrĂ©able Ă  boire et avec une personnalitĂ© diffĂ©rente de tout ce que j’avais dĂ©gustĂ© provenant des Etats-Unis jusqu’ici. A confirmer (Ă  suivre surtout).Prix environ 70 € il y a quelques annĂ©es en France (MdW), probablement davantage maintenant./Note sous rĂ©serve (Ă  confirmer-score under reserve) = EstimĂ©e Ă  86 ?/100

A Fascinating distillery, as it is quite remote from those from Kentucky & using malted rye only here, plus no charring process. The result is excellent, with nice & fresh fruity notes, gingerbread, honey and sandal wood. Remarkably fresh and different (like America’s « Red Breast Â» ?), it is easily approachable, and popular here in France, though not always easily available. More notes & a confirmed score later on, so please don’t overlook at it because of the « under 90 Â» score (which is already a good score).

 

 

15/-PAPPY VAN WINKLE :

1/Pour commencer ce survol (voir prĂ©cĂ©dent volet), Ă  tout seigneur tout honneur, peut ĂŞtre la plus belle distillerie nord-amĂ©ricaine (que les autres me pardonnent), et une des 20 ou 30 meilleures distilleries au monde (il n’y a pas que moi qui le dit), j’ai nommĂ© BUFFALO TRACE (nĂ©e sous le nom d’« ANCIENT AGE Â» vers 1930), importante distillerie du Kentucky localisĂ©e Ă  Frankfort, commercialisant de nombreuses marques (dont GEORGE T. STAGG, OLD CHARTER, ROCK HILLS FARMS, ou encore les RYE nommĂ©s THOMAS H. HANDY & SAZERAC, mais aussi, moins connu, en partenariat, la production et distribution des rares Bourbons et Rye PAPPY VAN WINKLE (voir plus loin pour ces derniers). Ici la marque BLANTON’S et sa cĂ©lèbre carafe et son bouchon surmontĂ© d’une figure de cavalier changeant de position suivant les versions. Par ailleurs une des marques qui ont concouru Ă  convaincre des inconditionnels des whiskies Ă©cossais que l’on pouvait aussi avoir de la complexitĂ© et beaucoup d’intensitĂ© aromatique avec un brut de fĂ»t venant d’ailleurs (avec les versions « Straight from the Barrel Â») :

 

 

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-PAPPY VAN WINKLE 23 ans, « FAMILY RESERVE Â», SMALL BATCH (Bottled circa 2012), Edition limitĂ©e, 75 cl (US Market), 47,8 %(KENTUCKY STRAIGHT BOURBON WHISKEY) :

Couleur: AmbrĂ©e, Ă  reflets orangĂ©s. Nez: Complexe, incroyablement fin et Ă©lĂ©gant Ă  la fois, et ayant son propre style. Un moyen de placer d’entrĂ©e la barre très haut. Notes de solvant, de boisĂ© profond, de potiron (plus Ă©tonnant), de fruits divers (oranges, abricots, pĂŞches, nèfles), de fleurs aussi. Peut ĂŞtre miellĂ©, et un rien vanillĂ© en arrière-plan. Bouche: Wow, tout simplement! L’on comprend tout de suite que l’on a affaire Ă  un chef d’œuvre. Epoustouflant de finesse et de fondu (comme un très vieux Cognac), d’élĂ©gance et d’équilibre (23 ans pour un Bourbon, sachant que le distillat vieilli beaucoup plus vite qu’en Ecosse, c’est Ă©norme, le risque d’avoir un whiskey Ă©crasĂ© par le bois est important). Très fine, très Ă©quilibrĂ©e, très complexe, très boisĂ©e (mais le bois est superbement intĂ©grĂ© aux autres notes), la bouche est Ă  la fois fruitĂ©e (agrumes, l’orange en tĂŞte), florale (fleurs blanches et jaunes), lĂ©gèrement noisettĂ©e, miellĂ©e, avec quelques accents vĂ©gĂ©taux (champignons, thĂ©) et herbacĂ©s sur un lit (discret et douillet !) de vanille de la plus haute qualitĂ©. Interminable, elle est comme une soyeuse caresse pour le palais. Tenue Ă  la dilution: Il faut très peu d’eau ici, sous peine de massacrer ce whiskey. Mais le peu de cette eau exaltera les saveurs les plus dĂ©licates de fleurs et de fruits. Conclusion: C’est avec beaucoup d’émotion et de surprise que j’ai dĂ©couvert (Ă  l’aveugle) ce whiskey très rare et très recherchĂ© par les connaisseurs, et Ă  juste titre. Un bijou ciselĂ© par un expert (la marque et les productions VAN WINKLE sont depuis quelque temps sous la responsabilitĂ© de production et de conservation de la distillerie BUFFALO TRACE, situĂ©e Ă  Frankfort, dans l’Etat du Kentucky). Il existe peu de whiskies et de whiskeys qui arrivent Ă  la hauteur de celui-ci qui a reçu de nombreuses distinctions (y compris celle du meilleur Bourbon par votre serviteur). Si vous avez les moyens et l’opportunitĂ© d’en acquĂ©rir une bouteille, n’en ratez pas l’occasion ! Très chaudement recommandĂ©. Prix, autrefois moins de 200 €, comptez probablement plus de 1000 € en vente en ligne aujourd’hui./ Note confirmĂ©e (rĂ©visĂ©e en 2014) = 96/100 et H.C. (Hors catĂ©gorie/Beyond any category).

Versions Ă©galement conseillĂ©es : Entre autres, les versions rĂ©gulières de 15 et 20 ans d’âge.

 

As I already said it, I consider BUFFALO TRACE (& so here this PAPPY VAN WINKLE 23 y.o. expression) as one of the best distilleries in the world (let’s even say one of the 20 or 30 best distilleries). That said, I also consider this expression one of the very few best Bourbons ever conceived, and one of the 2 or 3 most refined, sophisticated, complex & remarkable on the market (though, I have to warn you, this one is really rare & becomes really expensive !). Such a mastery & sheer elegance is rare even in the whole whisky world, or, in other words, it is not sure that, during a blind tasting, many Scotch whiskies could beat this ! Expect nutty, fruity (all kinds !), floral, honeyed, vegetal (mushrooms, autumn leaves, tea) notes, embraced by the softest wood nest you could imagine, and you will only have a tiny idea of what this masterpiece is all about. One of the happiest maturation ever seen (23 y.o. is very long for a whiskey, as it matures faster than a Scotch, for instance) and an unbeatable balance for sure. Only a slightly lack of body prevents it for being scored at, say 98/100. But, who cares anyway, it is such an unforgettable rare gem.

 

 

16/-SAZERAC :

(Pour la présentation, voir à BLANTON’S dans le précédent numéro, ou PAPPY VAN WINKLE un peu plus haut).

 

 

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-SAZERAC 18 ans, (Dist. « Spring 1983 Â»-Bottled « Fall 2011 Â»), distillerie Buffalo Trace, « 90 PROOF Â», 75 cl, 45 %, (KENTUCKY « STRAIGHT RYE WHISKEY Â») :

 

Couleur : Or, Ă  reflets ambrĂ©s, lĂ©gèrement rougeâtres. Nez : Superbe, atypique pour ceux qui n’ont pas l’habitude de dĂ©guster des Rye whiskeys. Complexe et expressif Ă  souhait, c’est dĂ©jĂ  un grand rien qu’au nez. EpicĂ© (gingembre), profondĂ©ment boisĂ© (Ă©rable, eucalyptus, cèdre), marquĂ© par des notes de solvant, il est cependant Ă©galement assez fruitĂ©. Bouche : Très boisĂ©e mais pas Ă©coeurante. Belles notes reprenant celles du nez, que ce soit pour le bois, les Ă©pices ou le fruit (on y perçoit mĂŞme des notes de fruits rouges en finale-une pointe de cranberry et de grenade) faisant preuve d’une belle aciditĂ©. Evolutif, c’est sans doute un des plus complexes whiskeys nord-amĂ©ricains qu’il m’ait Ă©tĂ© donnĂ© de dĂ©guster. Tenue Ă  la dilution : Etonnant lĂ  encore, ce SAZERAC accepte l’eau de manière très harmonieuse. Celle-ci exalte les notes fruitĂ©es, boisĂ©es et ne ravive pas trop les Ă©pices. Conclusion : Un grand Rye whiskey, et un grand whiskey tout court ! Fin, complexe, gourmand, que demander de plus ? Prix non disponible, mais compter plus de 130/150 € probablement de nos jours/ Note sous rĂ©serve (score under reserve) = 92,5/100

 

There is a lot of character in this whiskey, one of the best ryes I came across, for sure. Expect fruity (including red fruit), spicy (ginger), solvant, and very complex & dominant woody notes (cedar, maple wood, eucalyptus). Displays some acidity & deep woody notes that not everyone would like (especially beginners), but others (many connoisseurs praise it) will love this. Very well made, this is another treat (probably underscored ?) from the BUFFALO TRACE team !

 

 

17/ WOODFORD RESERVE (Labrot & Graham):

Enfin, la seule distillerie des Etats-Unis (Ă  ma connaissance) Ă  pratiquer la triple-distillation, et depuis peu une de celles qui produit de manière habilement dĂ©tournĂ©e des whiskeys utilisant Ă©galement des fĂ»ts usagĂ©s ce que la loi normalement ne permets pas. Appartenant Ă  la Brown-Forman corporation, tout comme JACK DANIEL’S, elle fĂ»t fondĂ©e en 1812 par Elijah Pepper (mais le projet dĂ©buta en 1797) dans le Woodford County, mais dĂ©placĂ©e en 1996, Ă  Versailles (oui, toujours dans Kentucky !), apparaissant tout d’abord sous le nom de LABROT & GRAHAM. C’est l’une des plus petites du pays sans pour autant ĂŞtre une micro-distillerie. Elle est aussi une de celles dont les alambics Ă  repasse en cuivre (au nombre de 3) sont les plus ressemblants Ă  ceux des distilleries Ă©cossaises, et ce n’est pas un hasard. Les cuves de fermentation sont Ă©galement très particulières, faites en cyprès plutĂ´t qu’en pin d’Oregon ou en acier inoxydable. Pour certaines versions, de la levure fraĂ®che est utilisĂ©e (technique dite « Sweet Mash Â», non la technique du « Sour Mash Â» de rĂ©utilisation, habituellement utilisĂ©e dans le Kentucky. De plus, la maturation est longue (pas de version de moins de 6 ou 7 ans commercialisĂ©e). La distillerie propose plusieurs gammes, et j’ai choisi une des versions les plus singulières :

 

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17/-WOODFORD RESERVE « DOUBLE-OAKED Â», distillerie LABROT & GRAHAM, Lot L077410725 de 2014), 45,2 % (90,4 ° PROOF), mais 43,2 % pour la France (KENTUCKY STRAIGHT BOURBON WHISKEY):

A noter: Cette version très particulière, s’inspirant des recherches du maĂ®tre-distillateur Chris Morris (notamment des versions « Seasoned Oak Â» et « Maple Wood Â»), est nommĂ©e ainsi car elle combine des fĂ»ts neufs fortement brĂ»lĂ©s (7 ans en moyenne) puis le distillat est transfĂ©rĂ© dans des fĂ»ts pour subir une deuxième maturation de 9 mois des fĂ»ts lĂ©gèrement toastĂ©s seulement pour ne pas altĂ©rer l’équilibre. Par ailleurs, par son cĂ´tĂ© Ă  la fois très boisĂ© et très fruitĂ©, elle est splendide en « Mint Julep Â» !

Couleur: AmbrĂ©e Ă  cuivrĂ©e, Ă  reflets orangĂ©s soutenus. Nez: Wow ! Complexe et très sĂ©duisant. Tour Ă  tour pâtissier (millefeuille, sucre glace, vanille-avec une pointe d’angĂ©lique en plus), fruitĂ© (abricots mĂ»rs, pĂŞches jaunes, orange et orange sanguine, voire mandarine), boisĂ© (bois d’érable, bois brĂ»lĂ©) important mais maĂ®trisĂ©, restant en arrière-plan, enfin comme une note de solvant devenant un peu plus prĂ©sente (et moins plaisante) après un certain temps d’aĂ©ration. Bouche: IntensĂ©ment boisĂ©e (plus de prĂ©sence qu’au nez) avec une forte note d’érable, mais liĂ©e Ă  d’autres (ce n’est pas du JACK !). Reprenant les notes du nez, elle est très fruitĂ©e (orange, orange sanguine, mandarine, pointe de fruits rouges), lĂ©gèrement florale, Ă©voque par moments un Cognac, Ă©galement par ses fortes notes de solvant. EpicĂ©e (cannelle, girofle, gingembre, muscade, voire pointe de piment d’Espelette), elle s’achève sur de sĂ©duisantes notes de vanille mĂŞlĂ©es d’orange et de mandarine. TempĂ©rature de service recommandĂ©e Ă  un peu moins de 20 °. Tenue Ă  la dilution: Clairement, Ă  mon avis, Ă  ne pas diluer, sous peine de renforcer son style très boisĂ© et de crĂ©er un dĂ©sĂ©quilibre vers beaucoup d’amertume. En revanche, quelques gouttes peuvent convenir, mais n’apportent rien dans le cas prĂ©sent (ou moins de fruitĂ©). Conclusion: Un superbe WOODFORD RESERVE, parfois pas loin du dĂ©sĂ©quilibre, sur le fil du rasoir, mais très bien conçu et mĂ©nageant un peu de place pour de belles notes fruitĂ©e et pâtissières entre les notes boisĂ©es et Ă©picĂ©es. Une version un peu moins facile d’accès que le « DISTILLER’S SELECT Â» mais de belle facture. Et j’adore son conditionnement aux notes cuivrĂ©es. Prix entre 45 et 55 €, cavistes-merci encore Ă  Woodford Reserve pour le sample/Note confirmĂ©e (confirmed score) = 91,5/100

Version Ă©galement conseillĂ©e : La version rĂ©gulière nommĂ©e « DISTILLER’S SELECT Â», mise en bouteille autrefois Ă  45,2 %, elle a perdu un peu de puissance rĂ©cemment (43,2 % est dĂ©sormais son titrage), mais demeure une rĂ©fĂ©rence de qualitĂ© en matière de whiskey raffinĂ©.

 

A very special WOODFORD RESERVE, as it uses as its maximum wood extraction. Woody & spicy it is, yes, but also very fruity, with some very attractive orange & mandarin notes, with some vanilla on top of it. It’s more complex than it seems, even if it is on the edge (it is still well balanced, but water kills it, so don’t add any unless you are bitterness a lot). Less « quiet Â» and balanced than the regular expression called « DISTILLER’S SELECT Â», this one takes risks that for some are too big, but for me interesting. Another Chris Morris performance there…

 

 

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Pour accéder rapidement au numéro précédent (US Whiskeys Part 1/3, whiskeys des lettres A à J) cliquez ci-dessous:

If you wish to have a quick access to previous survey on US Whiskeys, Part 1/3-letters A to J,

please click below:

US Whiskeys Part 1/3

 

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Pour accéder rapidement à la rubrique "Express Notes" sur la distillerie écossaise STRATHISLA, cliquez ci-dessous:

If you wish to have a quick access to previous "Express Notes N°1" devoted to Scottish distillery called STRATHISLA, please click below:

Express Notes N°1/Strathisla

 

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Dans le numéro précédant, j’avais traité des distilleries (ou noms de whiskeys) des lettres A à J. Dans le numéro suivant (3/3), je traiterais de Bourbons et de Ryes, mais aussi d’autres types de whiskeys, et notamment de single-malts, y compris tourbés (oui, vous avez bien lu) en provenance des Etats-Unis toujours, au fur et à mesure des découvertes, cette fois à suivre un peu plus tard...

 

To be followed a bit later on for N°3/3!

 

 

 

 

 

 

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