Distillerie de Malt
Photo personnelle (comme toutes celles du sujet Aberfeldy) de la distillerie, prise en 2018.
Royaume-Uni, Ecosse
Highlands
En Activité
1896
(2 de wash, 2 de spirit)
3,4 Millions de litres
Aberfeldy, Perthshire PH15 2EB
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ABERFELDY est l’expression en gaélique écossais pour « La confluence de Palladius » (du nom d’un missionnaire chrétien, « Palladius » qui devient « Phellaidh », en vieux gaélique, tandis qu’ « Aber » signifie confluence). La distillerie ABERFELDY fut fondée en 1896 par John & Tommy Dewar (ce dernier était célèbre pour ses aphorismes...qui parsèment les différents locaux de la distillerie...comme par exemple l’une de mes préférées, apposée sur la porte du chai que j’ai visité : « The only thing you get in a hurry is trouble » !). La distillerie est située dans les Highlands (entre le centre et le sud, à l’Est du Loch Tay et de la ville de kenmore« en dessous » de la région du Speyside), afin de produire un single malt pour alimenter, dans sa presque totalité au départ, son blended whisky du nom des fondateurs. La production ne débutera en 1898, mais la distillerie considère que son existence remonte jusqu’à 1846, date de la création de blended whiskies DEWAR’S par John Dewar, dans une épicerie située à Perth.
La capacité actuelle de production de la distillerie est de 3,4 millions de litres d’alcool pur par an, elle dispose pour ce faire d’une cuve de brassage («mashtun ») en acier inoxydable de capacité de 7,5 tonnes, de 8 cuves de fermentation (« washbacks ») en acier inoxydable, plus 3 en mélèze (« larch ») de 14000 litres de capacité, et dont le plus ancien a 46 ans d’âge, ainsi que d’une chaudière (« boiler ») à biomasse pour réduire l’empreinte carbone de la distillerie (cela a réduit de 90 % la production de gaz à effet de serre pour un coût initial de 1,2 million de livres). La période de fermentation est de 72 heures. La distillerie dispose de 4 alambics, dont les 2 alambics de spirit produisent un alcool dont le titrage s’élève à 78 %, avec un coeur de chauffe situé entre 68 et 75 %. Les 3 seules sortes de fûts utilisés par la distillerie en élevage principal sont le fût de chêne américain (« American Oak »), le fût de Xéres de grande capacité (« Sherry butt »), et enfin le fût reconstitué (« Hogshead »), qui peut être fait des 2 types de fûts précédents comme de fût de chêne européen (« European Oak ») ayant contenu soit du Bourbon, soit du Sherry). Les plus anciens fûts de la distillerie sont âgés de 30 à 35 ans, la direction considérant qu’au-delà de cette limite, l’influence du bois est trop importante pour l’alimentation des blended whiskies DEWAR’S. Cependant, un 40 ans d’âge a déjà été sorti, notamment un millésime « 1983 » mis en bouteille en 2023 dans la rare série « The Distillers' One of One » (ici « Second Edition »), mis en bouteille à 51,8 %.
En 1998, la distillerie CRAIGELLACHIE sera vendue, ainsi que celles d’ABERFELDY, AULTMORE, ROYAL BRACKLA et la maison d’assemblage John DEWAR & Sons (MacDUFF, elle produisant le DEVERON, elle, sera vendue plus tôt, en 1993) au groupe BACARDI, qui est connu initialement pour ses rhums, mais est également propriétaire de distilleries de Vodka, Gin, Vermouth, Tequila et diverses liqueurs, dont la fameuse Bénédictine…(mon premier « amour » question spiritueux vieillis en fûts).
Davantage de détails à propos de la distillerie (notamment la "time capsule") dans le sujet consacré à mon voyage en Ecosse en 2018 (voir plus bas).
La distillerie ABERFELDY, vous l’aurez donc compris à la lecture de ce qui précède, est cruciale pour l’élaboration du style des blended whiskies de la maison d’assemblage et marque DEWAR’S, aussi abrite t’elle un musée dont la visite est comprise dans le prix & tour de la distillerie : Un superbe musée dédié à l’histoire de la famille DEWAR, créateurs du blended whisky DEWAR’S au XIX ème siècle, avec des bouteilles très anciennes, un cabinet de l’assembleur, avec ses innombrables flacons, des archives au mur et une présentation plus moderne avec une roue des arômes géante complète le tableau. La visite comprend aussi le visionnage d’un petit film historique dans une petite salle ou figurent de savoureuses anciennes publicités pour la marque, mais aussi une salle consacrée à l’assemblage du premier DEWAR’S de l’histoire, le « White Label » en 1899, avec un meuble d’échantillons (factices), mais aussi des fûts (vides, aussi, mais c’est symbolique et fait honneur à ces références) notamment de whisky provenant de distilleries aujourd’hui disparues, comme par exemple BANKIER, BO’NESS & ROSEBANK (toutes trois des distilleries des Lowlands), ou BANFF, ISLA, TOMDACHOILL (des Highlands), KYNTIRE (Campbeltown), DALLAS DHU & PARKMORE (Speyside), mais bien sûr aussi des distilleries toujours en activité, dont bien sûr ABERFELDY, mais aussi ROYAL BRACKLA (toutes deux des Highlands) ou encore DAILUAINE (Speyside). Bien sûr, il en va de même pour les distilleries de grain (Lowlands) avec CARSEBRIDGE (fermée), NORTH BRITISH & PORT DUNDAS (ouvertes). Lorsque je suis revenu à l’accueil du centre des visiteurs, j’ai vite compris pourquoi 3 prix ont été décernés à cet établissement, ceux des « Meilleure Attraction Visiteurs de l’année 2018 », « Prix d’Excellence en Tourisme & Prix d’Excellence en Loisirs », de la chambre de commerce du Perthshire, car tout est fait de manière didactique.
Deux vues du Musée DEWAR'S, avec certaines des plus vieilles bouteilles du blended whisky (photo 1) et des fûts vides symbolisant certains des plus anciens utilisés pour la création du "White Label" (photo 2), dont nombre de distilleries aujourd'hui disparues...
Comme beaucoup de distilleries de nos jours, mais pas toutes, la distillerie ABERFELDY propose dans son centre de visiteurs une expérience de mise en bouteille par soi-même d’un fût, mais lors de mon voyage en Ecosse de 2018, j’ai pu découvrir (j’ai eu de la chance) non pas 1 ni 2, mais 3 « Bottle Your Own » (même si l’un des 3 était épuisé), et pu ainsi faire un choix rare (ordinairement il n’y a qu’un choix), après dégustation des 3. A l’époque, le principal B.Y.O. proposé était un fût unique (single-cask) de Bourbon (le fût #21371, de millésime 2001 de 17 ans d’âge titrant 57,3%), tandis qu’un autre, épuisé mais disponible en dégustation, exceptionnel, était un fût de Sherry de premier remplissage (le fût #29, de millésime 1999, 19 ans d’âge titrant 55,1 %), et enfin, le troisième (que l’on pouvait mettre en bouteille au sous-sol), un fût de Sherry de plus grande capacité (« butt »), le fût #20658, de millésime 1999 titrant 60,6 %, un 19 ans d’âge qui s’est avéré être un véritable « sherry monster » (premières notes de dégustation dans mon reportage de voyage, lien en fin d’article), certes un peu moins beau que le fût #29, mais tout de même superbe.
L'expérience "Bottle Your Own" pour les visiteurs de la distillerie qui souhaiteraient mettre en bouteille eux-mêmes
l'un ou plusieurs des whiskies brut de fût proposés, avec à gauche le fût de Bourbon & dans mes mains le fût de Sherry
disponible lors de ma visite (photo avec Michelle, qui dirige la boutique de la distillerie & l'expérience).
La distillerie a produit dans le passé des whiskies comme le 15 d’age de la gamme « Flora & Fauna » (sous United Distillers), avant la complète refonte de sa gamme (ainsi que des 4 autres distilleries de whisky de l’écurie BACARDI citées précédemment) en 2014, avec cette présentation soignée et sophistiquée réalisée par l’agence de design Stranger & Stranger (célèbre notamment pour son travail pour le négociant-assembleur COMPASS BOX entre 2008 & 2018, notamment). De nos jours, la gamme comprend un 12 ans d’âge, un 16 ans d’âge et un 21 ans d’âge, ainsi qu’un 25 ans d’âge, depuis 2024 seulement, et que j’ai pu déguster pour la première fois au Whisky Live Paris 2024. Toutes ces références sont (hélas) filtrées à froid & colorées (E150a). Par ailleurs, des versions des 12 ans, 16 ans et 21 ans sont disponibles également en versions avec affinage Madère (« Madeira Cask Finish »), et sont destinées au marché hors taxes (« travel retail »), mais aussi un 18 ans en 2014, avec le même affinage...
Hormis les fûts sélectionnés pour être mis en bouteille sur demande (voir ci-dessus), la distillerie propose également à la boutique de son centre de visiteurs, en plus des bouteilles et accessoires liés aux marques ABERFELDY & DEWAR’S, d’autres bouteilles des distilleries appartenant au même groupe (voir ci-dessus), comme par exemple une sublime bouteille d’un CRAIGELLACHIE 21 ans mise en bouteille en exclusivité pour le Craigellachie Hotel en 2015, un brut de fût mis en bouteille à 57,3 % (510 bouteilles seulement), que j’ai eu la chance de déguster au bar de la distillerie et que j’ai noté 94/100...
Parmi les plus éditions limitées embouteillées d’ABERFELDY, citons, d’abord sous forme de single-casks : Deux 18 ans d’âge sortis en 2009, un 19 ans d’âge en exclusivité pour le marché français sorti en 2010, puis, parmi les éditions limitées dont nombreuses sont en affinage de fûts ayant contenu du vin, citons notamment un 15 ans « Pomerol » en 2020, un 18 ans « Côte-Rôtie » en 2021, des 15 et 18 ans d’âge « Wine Cask » en 2022, un 18 ans d’âge « Cabernet Sauvignon Wine cask » (Napa Valley), à 43% et un 15 ans d’âge « Finished in Semillon Wine Casks from Cadillac » (vin blanc) en 2023. Parmi les single-casks, citons également mon préféré à ce jour, un 19 ans d’âge distillé en 1991 et mis en bouteille à 56,7 % en 2012 pour La Maison du Whisky (fût #2934, Hogshead ayant donné 259 bouteilles), un whisky herbacé, épicé et plein de fruits jaunes, bien loin du style malté habituel des versions officielles assemblées et que j’ai noté en note provisoire 92/100. Bien sûr, même si trop nombreux pour être cités ici, il existe chez ABERFELDY la même série que chez CRAIGELLACHIE, les « Exceptional Cask »...
Les versions de négoce d’ABERFELDY ne sont pas très courantes, il faut bien le dire, je n’en ai dégusté que très peu au fil des années, mais je me souviens d’un très joli (floral, fruité) Gordon & MacPhail mis en bouteille il y a de nombreuses années pour La Maison du Whisky (désolé, je n’ai pas pu retrouver la référence pour le moment), mais il existe des dizaines de mises en bouteille chez ce négociant dans la gamme « Connoisseur’s Choice », en version réduite ou « Cask Strength ». Parmi les négociants qui ont mis en bouteille des fûts de cette distillerie, signalons les suivants, sachant que leur disponibilité dépend aussi du marché (pays) concerné, tous n’étant pas, par exemple, distribués en France : Cadenhead’s, Douglas Laing, Gordon & MacPhail, Ian MacLeod, Jack Wieber Whisky World, Malts of Scotland, Signatory Vintage ou encore S.M.W.S., The Whisky Agency, etc...
Voir quelques brèves NOTES DE DEGUSTATION (la plupart du temps en version bilingue), en attendant des notes plus détaillées, version par version, sur ce site (Reportage sur mon Voyage en Ecosse, 2018) :
https://www.gregswhiskyguide.com/index.php?option=com_content&view=category&layout=blog&id=30&Itemid=305
Sur ma chaîne Youtube, à propos de l’ABERFELDY 12 ans :