Graham Coull (Glen Moray) VF

Graham COULL

Distillerie GLEN MORAY (Speyside, ECOSSE)

Maître-assembleur, Maître-distillateur & Directeur de la distillerie

QUESTIONS à GRAHAM COULL, Maître-Distillateur de GLEN MORAY (1897), Directeur de la Maison du Whisky, à l’occasion des 120 ans de la distillerie ainsi que du fait que celui-ci est le 5 ème directeur de l’histoire de la distillerie, par Grégoire Sarafian, rédacteur en chef du site internet www.gregswhiskyguide.com :

Version française (traduite par votre serviteur) pour GWG

Mise à jour du 18/04/2017

Bonjour Graham, je suis ravi de vous interviewer même à distance (sachant que j’aimerais un jour pouvoir visiter la distillerie et deviser avec vous depuis l’intérieur des chais, qui sait!), pour cette occasion très spéciale.

1/ Greg’s Whisky Guide (GWG) : Cette année 2017 voit survenir le 120 ème anniversaire de la distillerie GLEN MORAY dont la production a débuté le 13 septembre 1897. Quels sont vos réflexions à propos de cet anniversaire ? Y a-t-il des événements particuliers organisés par le propriétaire comme par la distillerie ? J’ai entendu parler de mises en bouteilles spéciales, des éditions anniversaires…Peut-on en savoir davantage ?

Graham Coull (G.C.) : Cette année est une grande année pour la distillerie. C’est une chance unique de se pencher sur l’histoire et les réussites de la distillerie. L’anniversaire sera célébré par la sortie d’une édition limitée nommée « Mastery » (NDLR : « Maîtrise », en français). Il s’agit d’un assemblage contenant plusieurs cuvées millésimées de GLEN MORAY, chacune avec sa propre histoire à raconter…

2/(GWG) : A l’occasion de la célébration du 120 ème anniversaire de la distillerie, l’on remarque également que vous n’êtes que le 5 ème maître-distillateur depuis sa création en 1897, alors que ressentez-vous à ce sujet et que pensez-vous avoir apporté comme contribution personnelle à la distillerie en termes de politique de production, voire innovations ?

(G.C.) : Je suis très fier de perpétuer l’immense travail de mes prédécesseurs. Travailler avec l’héritage qu’ils m’ont laissé est un privilège et un plaisir. C’est aussi mon devoir de développer la distillerie et ses whiskies : Durant ces dernières années j’ai pu avec succès agrandir la distillerie tout comme ajouter de nouvelles références à la gamme officielle de GLEN MORAY.

La nouvelle collection "Elgin Heritage"de GLEN MORAY, avec 2 nouveautés (les 15 & 18 ans). Merci à Graham Coull pour la photo.

3/(GWG) : Quel est votre parcours dans l’industrie du whisky (ou au-delà si vous le souhaitez) avant votre poste chez GLEN MORAY?

(G.C.) : Mon premier travail, après mes années d’études de chimie à l’université d’Edimbourg, fut de produire de la bière au sein d’une brasserie locale. La transition oh combien naturelle entre bière et whisky fut faite pour moi en travaillant pour William GRANT & Sons à la distillerie GLENFIDDICH en 1994. J’ai débuté à la chaîne d’embouteillage, puis j’ai poursuivi dans la distillation, supervisant par la suite les trois distilleries de malt, GLENFIDDICH, The BALVENIE & KININVIE. C’est en 2005 que je rejoins GLEN MORAY en tant que directeur de la distillerie.

4/(GWG) : Quel est votre premier (bon) souvenir de dégustation d’un whisky?

(G.C.) : Mon premier souvenir de whisky date des années 1980, en compagnie de mon père. Le single malt The MACALLAN était son whisky favori.

Un The MACALLAN de la grande époque (mis en bouteille vers 1988), un nom qui méritait vraiment sa particule. Photo: © Grégoire Sarafian

5/(GWG) : J’ai remarqué que lors de leurs interviews, peu de maître-distillateurs aiment communiquer au sujet des whiskies qu’ils apprécient lorsqu’ils proviennent d’autres distilleries…tandis que vous vous citez volontiers sur les réseaux sociaux vos découvertes (ce que je trouve très « fair play » au passage !), aussi pourriez-vous citer 3 récents coups de cœur et nous dire pourquoi ?

(G.C.) : Oui, j’apprécie de déguster plusieurs sortes de whiskies, parce que j’estime qu’il y a toujours quelque chose à en retirer (à en apprendre). Quelques coups de coeur récents:

-SCAPA 16 ans : D’une merveilleuse douceur et cher à mon coeur car souvent partagé avec ma famille et mes amis.

-CAOL ILA 18 ans : Mon whisky préféré dans la catégorie des tourbés. Si élégant et si équilibré. Un grand whisky de veillée...

-GLENCADAM 14 ans, “Oloroso Sherry Cask”: Peut être pas le plus connu, mais pour moi l’équilibre de ce whisky, son caractère marqué par le sherry et sa force mettent vraiment en plein dans le mille...

Le SCAPA officiel 16 ans (ici de 2009), ancienne version très prisée par Graham Coull. Photo © Grégoire Sarafian

6/ (GWG) : Cela fait plus de 15 ans que je déguste du whisky et je peux attester qu’il y a eu un certain nombre de changements depuis mes débuts, mais aussi que chez GLEN MORAY en particulier l’on a pu maintenir un style maison et qu’en fait la distillerie a même été pionnière, aux côtés de GLENMORANGIE, en ce qui concerne notamment les affinages (je pense que peu de gens savent en effet que vous avez été les premiers à élaborer des affinages avec des fûts ayant contenu du vin blanc…). En 2017, que pensez-vous de cet état de fait et que voyez-vous pour l’avenir de la distillerie en termes d’innovation ?

(G.C.) : J’ai la liberté de pouvoir sourcer différents types de fûts dans le monde entier. Mes récentes acquisitions: Des fûts de rhum (NDLR: de chez DEPAZ, notamment!), des fûts neufs (“Virgin Oak”), des fûts de Marsala et de Cabernet Sauvignon. Si vous ajoutez à cela les plus courants fûts de Sherry et de Porto, vous voyez que j’ai plein d’opportunités pour faire des expériences dans les années à venir.

Le splendide GLEN MORAY millésimé "2004" sorti l'an dernier, un affinage en fûts de Madère de toute beauté. Photo © Grégoire Sarafian

7/(GWG) : La distillerie GLEN MORAY a souvent été regardée de haut par un certain nombre d’amateurs du whisky à cause de sa large diffusion dans les hypermarchés et aussi en raison de sa politique de prix plutôt raisonnable (un peu comme GLENFIDDICH), également en raison du titrage majoritairement à 40 % de sa gamme régulière, voire aussi en raison du fait que GLEN MORAY est le cœur du considéré comme « très ordinaire » blended whisky Label 5. Qu’avez-vous à répondre à ces amateurs ?

(G.C.) : Tout ce que je puis dire c’est qu’il faut donner sa chance à GLEN MORAY, essayer. Il y a un vaste choix dans la gamme régulière et il y a au moins un GLEN MORAY qui puisse convenir à chacun!

8/ (GWG) : Le style de la distillerie GLEN MORAY est d’une certaine façon unique même parmi la vaste offre des whiskies du Speyside. Je peux dire en quoi c’est le cas à mon avis, mais comment vous-mêmes définiriez-vous cela & pouvez-vous nous décrire la variété de styles qu’offre la gamme régulière, mais aussi dire un mot des éditions limitées ?

(G.C.) : GLEN MORAY est un whisky du Speyside qui a du corps et qui est doux à la fois. Cette douceur se ressent dans toutes les versions disponibles. Elle est renforcée dans les versions de la gamme régulière utilisant un élevage ou affinage ayant contenu du Bourbon, du Porto, du Chardonnay ou du Sherry de type Oloroso.

 L'édition limitée embouteillable à la distillerie (un affinage en fûts de Chardonnay), un brut de fût également disponible

pour le Salon Whisky Live London 2017. Restez à l'écoute, car il est bien possible qu'un échantillon me parvienne bientôt ! A suivre...

9/ (GWG) : Quelle est la part du whisky produit par la distillerie qui va dans la marque de single malt GLEN MORAY d’une part et quels sont les marques de blended whiskies dans lesquels on trouve du GLEN MORAY ?

(G.C.) : Environ 40% de la production est conservée pour faire des single malts, et le reste est pour partie destiné à entrer dans la composition des blended whiskies “LABEL 5”, et pour partie mise de côté pour les échanges avec les autres distilleries (NDLR: en vue d’entrer dans la composition des blends de la maison)

10/ (GWG) : Le site Greg’s Whisky Guide a récemment publié un palmarès des 75 whiskies préférés de votre serviteur, et parmi ceux-ci, il se trouve qu’il y a un GLEN MORAY mentionné, un échantillon de fût en fait de 37 ans d’âge, millésimé 1971 tiré du fût en 2008 et titrant environ 54 %. Parmi mes notes de dégustations concernant la distillerie, je présenterais mes notes précédentes à l’occasion de ce « Gros Plan », mais aussi celles d’échantillons de fût rares tels que celui-ci et d’autres plus récents comme le superbement conçu 6 ans d’âge millésimé 2010 affiné en fûts de sherry P.X. & tourbé ! J’ai remarqué pas mal d’expérimentations intéressantes susceptibles de pousser un peu plus loin les choses, et pas seulement en termes d’affinages. C’est une période plutôt excitante pour GLEN MORAY et certains de ces essais sont vraiment de premier ordre. Aussi pourriez-vous nous dire comment travaillez-vous sur ce genre d’éditions limitées et expérimentations ?

(G.C.) : La clé de cela est la patience. J’aime travailler à la maturation des whiskies jusqu’à qu’ils soient prêts, plutôt que jusqu’à que l’on en aie besoin. Créer un whisky et le voir se développer est probablement la plus meilleure partie de mon travail!

 Trois millésimes (1988, 1995, 2010) expérimentaux avec affinage (parfois tourbé !) de GLEN MORAY dégustés par votre serviteur 

et dont vous pourrez trouver les notes de dégustations inédites dans le "Gros Plan" consacré à la distillerie. Photo: © Grégoire Sarafian

11/(GWG) : Que pourriez-vous dire à nos lecteurs (spécialement les français) qui ne connaîtraient pas encore vraiment vos whiskies afin de leur envie de les déguster ?

(G.C.) : Comme je l’ai précisé auparavant, j’espère qu’il y a un whisky dans la gamme GLEN MORAY pour chacun. La marque de fabrique caractéristique de GLEN MORAY, cette douceur, en fait un whisky très facile à boire.

12/(GWG) : Dans la gamme de whiskies de GLEN MORAY, pourriez-vous citer deux versions de la gamme régulière et 2 versions parmi les éditions limitées que vous aimez particulièrement et nous expliquer pourquoi ?

(G.C.) :

-GLEN MORAY Classic Portwood Finish, 40 % : D’une belle rondeur, avec de subtiles notes provenant du vin de Porto.

-GLEN MORAY 12 ans, 40 %: Un traditionnel whisky du Speyside whisky élevé dans des fûts ayant contenu du Bourbon, ce qui lui donne d’adorables notes de caramel, de vanilla, et un peu d’épices.

 Le subtil affinage Porto dans la gamme sans compte d'âge de GLEN MORAY. Photo: © Grégoire Sarafian

13/(GWG) : A l’occasion de presque chaque salon ou un stand GLEN MORAY figure, j’ai le plaisir de rencontrer votre femme Fay, aussi pourriez-vous nous dire quel est son rôle au sein de GLEN MORAY et par la même occasion (spéciale cette année) aurait-elle la gentillesse de nous donner son avis au sujet d’une ou deux bouteilles produites par la distillerie qu’elle apprécie particulièrement et nous expliquer pourquoi ? (Remerciez-là de ma part s.v.p. pour ses réponses).

(G.C.) : Il m’est impossible de concevoir ce travail sans son aide et son soutien. Nous nous rendons ensemble à de nombreux événements liés au whisky et sa connaissance de GLEN MORAY est vraiment bonne!

Ses deux versions préférées sont le GLEN MORAY 12 ans d’âge et le 18 ans d’âge, tous les deux élevés en fûts ayant contenu du Bourbon.

Graham Coull & sa charmante épouse Fay, ici au Salon Club-Expert Dugas 2014. Photo: © Grégoire Sarafian

14/(GWG) : L’année 2016 (et certainement l’année qui débute encore davantage) a vu l’explosion de la mode (ou tendance sérieuse, on ne sait pas encore) des distilleries artisanales (ou prétendues telles) dans le monde, et le défi pour les autres distilleries de tenter d’innover ou de repousser les limites du possible pour reconquérir, le cas échéant, de la clientèle. Je pense que certaines de ces tentatives doivent être prises au sérieux (et notamment la démarche de la distillerie WESTLAND) dans la mesure ou elles interpellent la capacité des distilleries écossaises à explorer des voies qu’elles n’ont pas forcément voulu suivre jusqu’ici, mais aussi de nouvelles voies, en utilisant notamment différentes variétés d’orge, de procédé de brasserie-incluant la levure de brasserie au lieu de la levure de distillerie (cette dernière est la plus couramment utilisée de nos jours), différents procédés ou durées de fermentation, différents types de bois, etc…Qu’en pensez-vous ? Les distilleries écossaises peuvent-elles encore innover en 2017?

(G.C.) : Je pense qu’il y a de la place pour tout le monde, mais aussi que les distilleries écossaises de whisky

doivent maintenir des critères élevés de qualité et de continuité afin de s’assurer que le whisky écossais

conserve sa prééminence sur la durée. Il y a tellement de possibilités de permutations en termes de choix d’âge, de choix de fûts, etc...Je ne pense pas que nous cesserons un jour d’innover.

 Le nouveau 18 ans d'âge de la collection "Elgin Heritage", avec son titrage intéressant (47,2 %) a tout pour plaire aux amateurs chevronnés.

Retrouvez ma note de dégustation (je l'ai noté 91/100) dans le "Gros Plan ..." consacré à la distillerie.

15/(GWG) : Dernière question mais pas la moindre, quels sont vos objectifs pour la distillerie pour cette année très spéciale pour GLEN MORAY, l’année 2017 ?

(G.C.) : Mes objectifs sont d’apprécier cette année très spéciale et de faire connaître GLEN MORAY à encore beaucoup d’autres personnes. Santé !

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(GWG) : Graham, encore un grand merci d’avoir répondu à toutes ces questions !